¿Funcionan las recompensas? Evidencia de la asignación aleatoria de obras públicas
En un esfuerzo por recompensar a los buenos contribuyentes y mejorar el cumplimiento de los impuestos sobre la propiedad, en enero de 2009, el gobierno municipal de Santa Fe organizó una lotería (llamada "Premio al buen contribuyente"), que dio derecho a los ganadores a la construcción o renovación de una acera completa.
Las reglas de la lotería fueron anunciadas oficialmente el 16 de diciembre de 2008. Los propietarios de unidades residenciales, propiedades comerciales y/o lotes vacantes eran elegibles para participar en una lotería siempre y cuando hubieran pagado sus pasivos de impuestos de propiedad de 2008 antes del 12 de enero de 2009. Cada propiedad elegible recibió un número único, y 400 propiedades fueron escogidas aleatoriamente de un conjunto de 72.742. La lotería tuvo lugar el 27 de febrero de 2009. Los funcionarios municipales contactaron a cada uno de los ganadores y también anunciaron los resultados en periódicos locales.
La construcción de las nuevas aceras comenzó después de la lotería, y alcanzó su punto más alto en junio de 2009 y duró poco más de un año. La duración media de la renovación fue de 11 días. Al momento de recolectar la información para el estudio, 223 aceras habían sido construidas, y 16 habían empezado, pero no había fecha de terminación reportadas. El resto no se habían construido por varias razones, tales como, que el dueño no respondió a la invitación, la acera existente estaba en perfectas condiciones, o el ganador de la lotería había donado la acera a otro contribuyente.
Los incentivos tuvieron un efecto positivo en el cumplimiento para aquellos que ganaron la lotería. Primero, los contribuyentes se sienten reconocidos por el gobierno y se sienten bien al ver que su nombre estuvo en las noticias como “buenos pagadores de impuestos”. Este efecto parece ser de corto plazo. Segundo, una vez la construcción tomó lugar, los contribuyentes pudieron evaluar mejor el trabajo del gobierno local y cómo se usa el dinero recolectado. Por tanto, ganar la lotería genera efectos positivos de corto plazo sobre el cumplimiento (alrededor de 5pp en el pago a tiempo) y tener las aceras construidas genera un efecto positivo y permanente (alrededor de 7pp en promedio a lo largo de 3 años desde el momento en que la acera se construye). Estos efectos son explicados posiblemente por el incremento en la reciprocidad, uno de los canales morales detrás del cumplimiento voluntario de impuestos.